Gruppen F.T. Island uppträdde som en duo för första gången under Grand Mint Festival 2024, som ägde rum den 2 november i Olympic Park i Songpa, Seoul. Detta framträdande markerade gruppens officiella återkomst efter Minhwans paus.

Mot slutet av föreställningen gjorde Hongki indirekta kommentarer angående kontroversen kring Minhwan, och förklarade: "Ärligt talat känner jag mig väldigt nedslagen. Jag känner att världen orättvist ger sig på mig, men tack. Jag kommer att fortsätta göra musik tills jag dör. Tack." Dessa ord uttryckte subtilt hans känslor angående Minhwans skandal.

Kontroversen tog fart den 24 oktober, när Minhwans ex-fru, Yulhee, avslöjade i en video på sin YouTube-kanal att Minhwan hade olämpligt beteende privat och att han besökte vuxenunderhållningsställen, vilket chockade allmänheten.

Som svar förklarade Minhwans representanter: "Även om det är svårt för oss att förstå alla detaljer i denna personliga fråga, känner Minhwan ett djupt ansvar för att ha gjort allmänheten och sina tittare besvikna. Han kommer att avbryta alla sina medieaktiviteter, inklusive program där han deltar med sina barn."

Hongkis kommentarer, som uppfattades som ett försvar av Minhwan, väckte ytterligare kontroverser. Han sade: "Det var deras privata angelägenhet, och här är vi nu. Ni borde erkänna era fel och be om ursäkt. Ändå borde vi inte tro på allt vi hör så lätt. Jag måste hålla ut och uthärda. Det är vad vi måste göra. Vad jag kan göra är att fortsätta framåt trots hindren."

Koreanska nätanvändare uttryckte sin besvikelse över Hongki och ansåg att han fortsatte att försvara Minhwan. De kommenterade: "Lyssnade inte Hongki på inspelningarna? Man hör Minhwan fråga om det finns 'värdinnor' tillgängliga. Om det inte var en sådan plats, vad gjorde han då när han letade efter en 'värdinna' mitt i natten? Om du har ett ens grundläggande sinne för att lyssna och resonera, borde det vara uppenbart att det var en vuxenunderhållningsplats."

Reaktionerna är blandade, vissa påpekar att även om Minhwan har erkänt sina misstag och dragit sig tillbaka från gruppen, fortsätter Hongki att uttrycka sig på ett sätt som verkar försvara honom, vilket förvärrar situationen. "Oavsett om det handlar om prostitution eller inte, är det sekundärt. Vilken sorts gift man med tre barn använder den här typen av jargong från vuxenanstalter? Vem kommer att se det i ett gott ljus?"