Grupul F.T. Island a cântat pentru prima dată ca duo la Grand Mint Festival 2024, care a avut loc pe 2 noiembrie în Parcul Olimpic din Songpa, Seul. Această reprezentație a marcat revenirea oficială a grupului după pauza lui Minhwan.

Spre sfârșitul spectacolului, Hongki a făcut comentarii indirecte referitoare la controversa din jurul lui Minhwan, declarând: „Sincer, mă simt foarte descurajat. Am impresia că lumea se ia pe nedrept de mine, dar vă mulțumesc. Voi continua să fac muzică până la moarte. Mulțumesc.” Aceste cuvinte au exprimat subtil sentimentele sale legate de scandalul lui Minhwan.

Controversa a luat amploare pe 24 octombrie, când fosta soție a lui Minhwan, Yulhee, a dezvăluit într-un videoclip pe canalul său de YouTube că Minhwan avea comportamente nepotrivite în privat și că frecventa locuri de divertisment pentru adulți, ceea ce a șocat publicul.

Ca răspuns, reprezentanții lui Minhwan au declarat: „Deși ne este dificil să înțelegem toate detaliile acestei chestiuni personale, Minhwan simte o responsabilitate profundă pentru că a dezamăgit publicul și telespectatorii săi. El își va suspenda toate activitățile media, inclusiv emisiunile la care participă cu copiii săi.”

Comentariile lui Hongki, percepute ca o apărare a lui Minhwan, au stârnit și mai multe controverse. El a declarat: „A fost treaba lor privată, și iată unde am ajuns. Ar trebui să vă recunoașteți greșelile și să vă cereți scuze. Cu toate acestea, nu ar trebui să credem tot ce auzim atât de ușor. Trebuie să rezist și să îndur. Asta trebuie să facem. Ceea ce pot face este să continui să merg înainte în ciuda obstacolelor.”

Netizenii coreeni și-au exprimat dezamăgirea față de Hongki, considerându-l că continuă să-l apere pe Minhwan. Ei au comentat: „Hongki nu a ascultat înregistrările? Se aude cum Minhwan întreabă dacă sunt disponibile „gazde”. Dacă nu era un loc de acest tip, ce făcea el căutând o „gazdă” în mijlocul nopții? Dacă aveți un simț al auzului și al raționamentului chiar și de bază, ar trebui să fie evident că era un loc de divertisment pentru adulți.”

Reacțiile sunt împărțite, unii subliniind că, deși Minhwan și-a recunoscut greșelile și s-a retras din grup, Hongki continuă să se exprime într-un mod care pare să-l apere, agravând situația. „Fie că este vorba de solicitare de prostituție sau nu, este secundar. Ce fel de bărbat căsătorit cu trei copii folosește acest gen de jargon de stabiliment pentru adulți? Cine va vedea asta într-o lumină bună?”