De groep F.T. Island trad voor het eerst op als duo tijdens het Grand Mint Festival 2024, dat plaatsvond op 2 november in het Olympisch Park van Songpa, Seoel. Dit optreden markeerde de officiële terugkeer van de groep na de pauze van Minhwan.

Tegen het einde van de show maakte Hongki indirecte opmerkingen over de controverse rond Minhwan, door te verklaren: "Eerlijk gezegd voel ik me erg terneergeslagen. Ik heb het gevoel dat de wereld mij onterecht aanvalt, maar bedankt. Ik zal muziek blijven maken tot mijn dood. Bedankt." Deze woorden drukten subtiel zijn gevoelens uit over het schandaal van Minhwan.

De controverse nam toe op 24 oktober, toen de ex-vrouw van Minhwan, Yulhee, in een video op haar YouTube-kanaal onthulde dat Minhwan zich privé misdroeg en uitgaansgelegenheden voor volwassenen bezocht, wat het publiek schokte.

Als reactie verklaarden de vertegenwoordigers van Minhwan: "Hoewel het moeilijk voor ons is om alle details van deze persoonlijke kwestie te begrijpen, voelt Minhwan een diepe verantwoordelijkheid voor het teleurstellen van het publiek en zijn kijkers. Hij zal al zijn media-activiteiten opschorten, inclusief de shows waaraan hij deelneemt met zijn kinderen."

De opmerkingen van Hongki, die werden gezien als een verdediging van Minhwan, leidden tot verdere controverses. Hij verklaarde: "Het was hun privézaak, en hier staan we dan. Je zou je fouten moeten erkennen en je verontschuldigen. Desalniettemin moeten we niet alles zo gemakkelijk geloven wat we horen. Ik moet standhouden en volhouden. Dat is wat we moeten doen. Wat ik kan doen, is blijven doorgaan ondanks de obstakels."

Koreaanse netizens uitten hun teleurstelling over Hongki, omdat ze hem zagen als iemand die Minhwan bleef verdedigen. Ze merkten op: "Heeft Hongki de opnames niet beluisterd? Je hoort Minhwan vragen of er 'hostesses' beschikbaar zijn. Als het geen dergelijke plek was, wat deed hij dan midden in de nacht op zoek naar een 'hostess'? Als je een zelfs maar basisch luister- en redeneervermogen hebt, zou het duidelijk moeten zijn dat het een uitgaansgelegenheid voor volwassenen was."

De reacties zijn gemengd, sommigen benadrukken dat hoewel Minhwan zijn fouten heeft erkend en zich heeft teruggetrokken uit de groep, Hongki zich blijft uitdrukken op een manier die hem lijkt te verdedigen, wat de situatie verergert. "Of het nu prostitutie is of niet, dat is secundair. Wat voor getrouwde man met drie kinderen gebruikt dit soort jargon van een etablissement voor volwassenen? Wie zal dit positief bekijken?"